中國空氣能技術的起步比發達國家晚很多，近幾年來，空氣能源水器被引進內地并在小范圍內推廣使用，主要集中在經濟發達的長江三角洲和珠江三角洲地區。由于中央空調面對的都是工程項目，所以早期的空氣能熱水機都是用于商用領域。因為集節能、安全、舒適等眾多優點于一身，空氣能熱水機在短短幾年時間迅猛發展。空氣能雖為新鮮事物，但是消費者比過去多了一份理性的訴求，加上非可再生能源在國內使用的泛濫性，這就決定了空氣能行業的發展會像“過山車”般開上一段時間。

中國空氣能熱水機的真正發展的時間是在2003年，2003年的時候，國內空氣能熱水機的容量僅為2800萬元，到了2012年已經達到60億元，預計2020年達到100億元。十年時間，空氣能熱水器市場品牌發展到目前的幾百個品牌，形成了群雄逐利的局面。競爭如此激烈，只因為空氣能熱水器以其節能、安全、舒適的三大優勢搶占了大部分新增熱水器的市場份額。巨大的市場引來一場水平參差不齊的優勝劣汰大洗牌，弱者被淘汰是歷史發展的必然。空氣能產業的發展可分為以下幾個階段：

啟始期：據業內資深人士當年統計，2002年空氣源空氣能市場銷售額在2000萬元以內，2003年，7000萬元。而且銷售區域主要集中在廣東市場，空氣能產品開始出現批量生產與應用，但是主要還是商用機。部分市場嗅覺敏感的太陽能企業開始進入，當時幾乎完全是依靠人的口頭傳播，業務員的來回拜訪說服客戶進行節能改造，所以市場啟動異常緩慢。

躍進期：2003年的空氣能熱水器開始滲透到浙江、江蘇部分地區，空氣能利潤仍然保持在100%—200%左右。2004年1.8億元；2005年3.5億元；2006年5.8億元。此段時間成立的空氣能廠家猶如雨后春筍，感覺行業開始了“大躍進”。各行各業的經銷商以及企業家們開始紛紛加入。越來越多的品牌出現，國家標準開始改革，市場在培育中快速發展。

 “OEM期”：2004年—2006年是我國經濟高速發展時期，而具備生產商用空氣能熱水器能力的企業有限，此時期成立的空氣能企業由于沒有生產經驗與實力，只能委托其它企業進行貼牌生產。由于空氣能行業專業技術人才的缺乏，部分新成立的生產型企業在產品質量上還是存在很大的缺陷，在使用過程中，毛病百出，加上投資額有限，根本不能將生產與銷售聯合起來管理。

擴展期：此時空氣能銷售狀況為，2007年，7.2億元；2008年10億元。多家主要空氣能品牌聯合推廣活動，熱水節能萬里行走遍了江南大地，其市場認知度快速提升，眾多家電知名品牌紛紛響應。2009年整個空氣能市場預計銷售額在15億元左右。不久，“中國熱泵產業聯盟”宣告成立，國家標準正式實施，使空氣能市場飛速發展。此時期里空氣能銷售范圍集中度依次表現在廣東、福建、浙江、云南、江西、湖南等省份。

高漲期；自2010年至今，空氣能市場發展步入了具有一定規模的高漲期。2010年空氣能熱水器跨越了35億，由于空氣能熱水器的爆炸式增加，造成了電、燃氣、太陽能四分天下的初步格局。截止到2012年年底，全國空氣能熱水器企業跨越600家（含貼牌），主要集結在廣東和江浙兩大區域。目前，無論是產品質量還是服務水平，空氣能熱水器行業都在迅速提高，已經初步形成一批廣受消費者青睞的知名品牌。